Der Botanische Garten in Jena liegt im Zentrum der Stadt und ist eine Einrichtung der Friedrich-Schiller-Universität. Auf einer Fläche von 4,5 ha wachsen etwa 10.000 Pflanzen aller Klimazonen der Erde auf Freilandanlagen und in Gewächshäusern. Er ist die zweitälteste Einrichtung dieser Art in Deutschland. Viele Stunden verbrachte Johann Wolfgang von Goethe im Garten mit botanischen Studien und dichterischer Muse.
Bereits im Jahre 1586 wurde ein kleiner „Medizinergarten“ (Hortus Medicus) gegründet, der später in einen „Hortus Botanicus“ überging. Im Laufe der langjährigen, wechselvollen Geschichte wirkten einige berühmte Persönlichkeiten an dieser Stätte. Die jüngere Entwicklung ist aber vor allem mit dem Namen Johann Wolfgang von Goethe eng verbunden. Im Jahre 1794 veranlasste er die Verlegung einer Wasserleitung, den Bau mehrerer Gewächshäuser und schließlich den Bau des Inspektorhauses. Viele Stunden verbrachte Goethe im Garten mit botanischen Studien und dichterischer Muse, abgeschieden von den sonstigen administratorischen Zwängen seines Ministeramtes. Noch heute erinnert ein mächtiger, alter Ginkgobaum ("Goethe-Ginkgo") an diese Zeit.
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